Nu de Tour de France van 2024 alsmaar dichterbij komt, raakt elke wielerfan in de ban van deze mythische rittenkoers. Omdat we ons dit jaar vooral focussen op persoonlijke ervaringen, herinneringen en connecties met de Tour maakte Matt Stephens van deze podcast ook een Tour de France-special. Onze gast vandaag in ‘the Tour made personal’ is 

Matt sprak met Biniam vlak nadat hij op 29 mei een overwinning had behaald op het Circuit Franco-Belge, maar de getalenteerde renner maakt ondertussen 

 furore. Toen Biniam in Eritrea voor het eerst over de Tour de France hoorde via zijn vader, een fervent wielerliefhebber, was hij een jaar of vier, vijf. Uiteindelijk was het zijn neef die hem in contact bracht met het wegwielrennen en zijn liefde voor de sport aanwakkerde. In de podcast noemt hij verschillende sprinters als zijn grote voorbeelden, maar in het bijzonder toch Peter Sagan. Biniam is blij dat hij zich Sagans beroemde overwinningsdansjes en andere fratsen tijdens de Tour de France nog kan herinneren. Capriolen die ongetwijfeld in het hoofd en het hart van menig wielerfan gegrift staan. 

Inmiddels heeft Biniam zijn eigen geschiedenis te schrijven, want in 2023 nam hij deel aan zijn allereerste Tour. Aan Matt vertelt hij dat hij er als klein jongetje vanuit ging dat de renners met al die prachtige natuur en de spectaculaire finish op de Champs Élysées tijd hebben om te genieten en het landschap in zich op te nemen. Maar niets is minder waar, zou achteraf blijken. “De Tour de France is echt zwaar”, vat Biniam het laconiek samen. Toch heeft hij al meerdere keren verklaard dat de Tour het enige is wat hij “echt hoopt te winnen” in zijn wielercarrière.

Biniam is momenteel trouwens niet de enige Eritrese renner in het profpeloton, want je hebt ook nog Merhawi Kudus en Daniel Teklehaimanot. Laatstgenoemde won in 2015 de bolletjestrui in de Tour de France, wat een bepalend moment zou blijken voor Biniam, die hier als tiener getuige van was op tv. “Toen hij het podium op stapte, een renner uit Eritrea, moest ik echt huilen”, vertelt Biniam en hij voegt eraan toe dat hij hierdoor besefte dat hij in Daniels voetsporen kon treden. 

Bij wijze van anekdote legt Biniam aan Matt uit dat Eritrese bioscopen tijdens de Tour de France nauwelijks films vertonen omdat ze een constante stroom Tourcontent draaien, en blijkbaar streamt elk café en elk huishouden de Tour 24/7. Eritrese fans komen ook massaal naar het eigenlijke Tourparcours om Biniam aan te moedigen. En naar verluidt staat de groene Škoda-trui in Eritrea hoger aangeschreven dan de gele trui voor het algemeen klassement – wat Biniams jeugdige voorkeur voor sprinters zou kunnen verklaren. Over een landelijke schare fans gesproken. 

Als we naar zijn prestaties kijken, zien we dat de 24-jarige Biniam niet alleen een rijzende ster is in de sport, maar ook een uitzonderlijke atleet met tal van primeurs. Hij is de eerste zwarte Afrikaanse wielrenner die een wielerklassieker won en een etappe in een grote ronde, de eerste wielrenner geboren in de jaren 2000 die een profwedstrijd wist te winnen en de eerste zwarte Afrikaanse wielrenner die een podiumplaats behaalde in de geschiedenis van de UCI Wereldkampioenschappen op de weg. Momenteel rijdt Biniam voor het UCI WorldTeam Intermarché-Wanty, dat hem in 2021 een profcontract gaf. Het motto dat hij op zijn profielpagina van het team heeft staan, “Veni Vidi Bini”, lijkt ons bijzonder toepasselijk.

Luister naar de volledige podcast en ontdek wat voor erfenis Biniam zou willen achterlaten en wie hij zou willen inspireren, met de Tour de France als gedroomde kroon op z’n carrière, hoe de ideale ‘Biniam Girmay-etappe’ er zou uitzien in de Tour en nog veel meer.

Van dromen in Eritrea tot starten in de Tour de France: de onwaarschijnlijke opmars van Biniam Girmay

Related Articles