, également connue sous le nom de La Doyenne, « La Vieille Dame », s’est déroulée le 21 avril 2024. Le plus ancien des cinq Monuments est couru dans la région des Ardennes belges et est célèbre pour son profil vallonné, ce qui signifie des montées meurtrières et beaucoup de plaisir à regarder la course. Cependant, même si les coureurs resteront toujours l'aspect le plus visible d'une course, nous avons voulu nous entretenir avec les personnes impliquées dans les coulisses entourant les équipes professionnelles à Liège-Bastogne-Liège.

Nous avons eu le plaisir de discuter avec Jonas de Win, responsable logistique de l'UCI WorldTeam Alpecin-Deceuninck depuis 2019, qui nous a accordé un peu de son temps précieux en pleine préparation de Liège-Bastogne-Liège.

Nous avons entamé la conversation par un sentiment assez courant ces jours-ci dans le sport : étant donné l’évolution rapide de la nature des courses professionnelles, quels ont été les principaux changements dans l'équipe Alpecin-Deceuninck au cours des dernières années ?

« De mon point de vue de responsable de la logistique, c'est sans aucun doute la taille de l'équipe professionnelle, laquelle a beaucoup grandi. Tout change avec elle : le matériel roulant est devenu plus important, nous avons maintenant environ 80 coureurs dans tous les groupes, donc plus de plans de voyage, plus de courses, et plus de voyages en Europe et hors d'Europe. Nous sommes allés en Chine, au Canada, en Australie... L'équipe continue de s’élargir : il y a plus de mécaniciens, plus de soigneurs et plus de directeurs sportifs, et tous ces gens doivent également être transportés. Heureusement, je ne suis plus seul, j'ai deux collègues qui m'aident pour l'équipe masculine, l'équipe féminine, les équipes de développement et l'équipe MTB/multidisciplinaire. »

Naturellement, étant donné le travail de M. de Win, nous étions curieux de savoir combien de temps il fallait pour transporter toute l'équipe, le personnel et l'équipement sur le site de Liège-Bastogne-Liège et pour tout préparer pour la course.

« Nous sommes basés en Belgique et la plupart de nos coureurs sont belges. Liège-Bastogne-Liège est donc beaucoup moins compliquée que d'autres courses sur le plan logistique. En outre, certains coureurs et membres de l'équipe se trouvent déjà dans les environs en raison de courses antérieures telles que l'Amstel Gold Race, La Flèche Wallonne, etc. Pour d'autres courses, il arrive que presque tout le monde doive prendre l'avion, mais pour LBL, nous sommes quasi tous locaux. Par exemple, nous avons un camion-cuisine déjà prêt depuis La Flèche Wallonne, ainsi que la plupart des véhicules, y compris le bus de l'équipe, afin qu'ils puissent prendre la route immédiatement. »

Škoda est le partenaire automobile principal de Liège-Bastogne-Liège, plusieurs autres UCI WorldTeams font également appel à elle, et le constructeur automobile vient également de devenir le nouveau partenaire de l'équipe Alpecin-Deceuninck. Quels changements et quels avantages ce partenariat représente-t-il pour M. de Win ?

« Je n'avais jamais travaillé avec Škoda auparavant et nous sommes très enthousiastes, principalement en raison du plus grand volume de matériel que nous pouvons transporter grâce à la capacité de chargement. Par exemple, l'année dernière, nous devions aller chercher trois coureurs et leurs bagages à l'aéroport. Impossible avec une seule voiture, mais avec Škoda, c’est possible ! Elle offre également plus d'espace et de confort pour les passagers, ce qui est non négligeable pour les directeurs sportifs et les autres membres de l'équipe qui restent assis dans leur voiture pendant 4 à 5 heures d'affilée pendant les courses. »

L'équipe dispose de 35 Škoda au total, dont 7 à 8 directement sur le terrain pendant Liège-Bastogne-Liège et 4 à 5 pendant Liège-Bastogne-Liège Femmes. Chacune d'entre elles joue un rôle et une fonction spécifique.

« Notre flotte est entièrement composée de voitures automatiques, comme l'exige désormais la réglementation des courses, afin d'accroître la sécurité et l'efficacité. Nous avons spécifiquement demandé des Škoda Superb pour avoir plus d'espace et nous avons également demandé plus de puissance pour les voitures des directeurs sportifs afin qu'ils puissent garder l'essentiel de leur attention sur la course et se rendre rapidement là où ils le souhaitent, voire dépasser le peloton. 16 voitures sont équipées d'un système de communication radio et 20 sont dotées d'une galerie de toit pour les vélos. »

« Dans la première voiture DS, il y a le chef DS, l'assistant DS et un mécanicien. Dans la deuxième voiture DS, il y a parfois un deuxième DS en chef, si la course est importante et si nous prévoyons une échappée dans le peloton, ainsi qu’un autre mécanicien. Les quatre ou cinq autres voitures sont des véhicules d'assistance coordonnés par les DS. L'une d'entre elles est toujours une voiture de ravitaillement qui fait également office de voiture d'arrivée, avec deux soigneurs à bord qui s'occupent des athlètes. Environ quatre autres voitures gèrent les points de ravitaillement. À LBL Femmes, le ratio voiture DS/assistante est d'environ 1:4. Bien que notre flotte totale compte 35 voitures, nous essayons de réduire le nombre de véhicules utilisés lors des courses pour des raisons environnementales. Pendant la course, les voitures transportent des glacières avec des bidons, une boîte à outils de mécanicien, des pièces de rechange pour les vélos, des casques, des chaussures, des vêtements de pluie pour les cyclistes, etc. »

Selon M. de Win, il est très difficile de dire à quel moment les voitures sont les plus indispensables ; apparemment, c'est même lorsqu'elles sont à l'arrêt.

« Chaque minute est importante. Quand elles sont garées devant l'hôtel, elles sont là, prêtes pour l'équipe et les coureurs. Ensuite, bien sûr, sans elles, nous ne serions pas en mesure de couvrir la course et d'assister nos coureurs. Après la course, elles sont nécessaires pour déposer toute l'équipe à l'hôtel ou à la maison. Elles sont importantes tout au long de la journée et de la nuit pour s'assurer que le plan se déroule comme sur des roulettes. »

Les délais logistiques diffèrent d'une course à l'autre. Pour Paris-Roubaix, par exemple, ils sont plus exigeants et nécessitent une planification flexible, alors que Liège-Bastogne-Liège est plus simple comme Alpecin-Deceuninck est basé en Belgique, comme l'a déjà mentionné M. de Win.

« Nous essayons de finaliser tous les plans sept jours avant la course. Cela dépend aussi si les coureurs font une reconnaissance, qui a généralement lieu deux ou trois jours à l'avance, mais cela a déjà été décidé longtemps avant la course elle-même. Le scénario idéal est donc simplement que le plan se déroule sans encombre. »

En guise de conclusion sur le fonctionnement interne de la logistique d'une UCI WorldTeam, M. de Win a partagé avec nous un aperçu de la technologie qu'ils utilisent pour rester à jour et s'organiser plus efficacement.

« Nous travaillons avec une plateforme logistique en ligne spécialement conçue pour les équipes cyclistes. Nous y ajoutons tout : billets d'avion, billets de train, itinéraires de voyage, adresses des hôtels, quels invités viennent, qui conduit quelle voiture, etc. Nous effectuons toutes les réservations nous-mêmes, sans passer par une société tierce. Lorsque j'ai commencé à travailler chez Alpecin-Deceuninck, nous utilisions des PDF et des fichiers Excel imprimés, mais au fur et à mesure que l'équipe grandissait, il était impossible de continuer à travailler de la sorte. Heureusement, nos chefs d'équipe Christoph et Philip Roodhooft se sont montrés ouverts aux améliorations, de sorte que nous pouvons désormais effectuer des changements de dernière minute en quelques clics et que tout le monde reste dans le coup. »

M. de Win, nous vous remercions encore une fois pour vos éclairages et votre temps et nous souhaitons à Alpecin-Deceuninck tout le succès possible, non seulement pour Liège-Bastogne-Liège, mais aussi pour l'ensemble de la saison 2024 !

Une immersion chez Alpecin-Deceuninck : le rôle des voitures d'équipe à Liège-Bastogne-Liège

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